¿Son seguros los vehículos autoconducidos?

TL;DR

• La muerte de un peatón en Arizona en 2018 en la que se vio implicado un coche autónomo de Uber intensificó la preocupación por la seguridad de los vehículos autónomos.
• Múltiples accidentes en distintos estados muestran que tanto los límites de la tecnología como los errores humanos de los operadores desempeñan un papel importante.
• Los sensores y el software pueden tener problemas con situaciones inesperadas, como peatones o movimientos inusuales del tráfico.
• A pesar de comercializarse como más seguros, muchos accidentes de conducción autónoma siguen siendo consecuencia de errores humanos.
• Continúa el debate sobre si los vehículos autónomos están preparados para un uso generalizado en el mundo real.

En marzo de 2018, una mujer de Arizona murió tras ser atropellada por uno de los coches autoconducidos de Uber. Es la primera vez que un peatón muere atropellado por un coche autónomo. El vehículo circulaba a unos 65 km/h en el momento del accidente y no pareció aminorar la marcha una vez que el peatón entró en la calzada. Había un operario sentado al volante en el momento del accidente. Este incidente provocó un acalorado debate sobre la seguridad de los coches autoconducidos.

Incluso antes de este incidente, los estadounidenses estaban preocupados por la seguridad de los vehículos autoconducidos. Los vehículos totalmente autónomos que nos conducen a nosotros en lugar de conducir nosotros a ellos pueden convertirse poco a poco en la norma. Sin embargo, la tecnología no se ha desarrollado plenamente y existen serias dudas sobre la seguridad de este futuro medio de transporte.

Otros incidentes

La muerte del peatón en Arizona no fue la primera colisión en la que se vio implicado un vehículo autónomo. En otro accidente ocurrido en Arizona, un coche que giraba a la izquierda atravesando tres carriles de tráfico fue golpeado por un coche autónomo también operado por Uber. Nadie resultó herido de gravedad, y el conductor del vehículo que giraba fue multado por no ceder el paso. Además, en Florida, el operador humano de un Tesla autónomo murió cuando el coche no se detuvo cuando un camión giró delante de él. Más tarde se determinó que el vehículo autodirigido no accionó los frenos porque no podía diferenciar entre el camión blanco y el cielo brillante. En noviembre de 2017, se produjo una colisión entre una lanzadera autoconducida y un camión de reparto cuando el camión dio marcha atrás contra la lanzadera que no se apartó de su camino. En la mayoría de estos casos, se determinó que el error del conductor fue la causa principal del accidente.

¿Cuáles son las preocupaciones?

La preocupación por la tecnología de los coches autoconducidos y la negligencia de los usuarios de estos vehículos se han identificado como las causas de muchos accidentes. Los coches autoconducidos están programados para obedecer las leyes de tráfico y seguir las normas de circulación. Pero también deberían estar programados sobre cómo responder cuando los peatones y otros vehículos hacen algo fuera de lo normal. Además, los sensores del coche deben estar bien diseñados para detectar lo que ocurre alrededor del vehículo.

La mayoría de los accidentes en los que se ven implicados coches autoconducidos son consecuencia de un error del usuario. En octubre de 2018, un motorista resultó herido en un choque con un vehículo de conducción autónoma de Waymo cuando el operador desactivó la función de conducción autónoma del vehículo e intentó cambiar de carril. Los coches autoconducidos se presentan como una forma de reducir los accidentes de tráfico, pero no se puede evitar la negligencia de los operadores humanos.

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