Los médicos que son demandados tienen más probabilidades de volver a ser demandados, según un estudio

Los médicos que han sido demandados anteriormente por negligencia tienen muchas más probabilidades de enfrentarse a otras demandas por negligencia. Esta es la conclusión central de un nuevo estudio publicado en The New England Journal of Medicine a principios de este año. Como afirman los autores del estudio

«[Un] grupo relativamente pequeño de médicos estadounidenses es responsable de una parte desproporcionadamente grande de las demandas por negligencia pagadas. Varias características de los médicos, sobre todo el número de reclamaciones anteriores y la especialidad del médico, se asociaron significativamente con la recurrencia de las reclamaciones.»

El estudio descubrió también otras tendencias sorprendentes en la probabilidad y recurrencia de las negligencias médicas.

Los Datos: La negligencia médica es un problema recurrente para los médicos

Analizando más de 66.000 reclamaciones durante un período de 10 años, los autores tras, Prevalencia y características de los médicos propensos a las demandas por negligencia profesionaldescubrieron que sólo aproximadamente el 6% de todos los médicos de Estados Unidos han sido objeto de una demanda por negligencia profesional. Sin embargo, entre los que han sido demandados por negligencia, el índice de reincidencia es considerable:

• Aproximadamente el 1% de los médicos han sido demandados dos o más veces por negligencia. Estos médicos representan el 32% de todas las demandas pagadas por negligencia médica.
• Aunque sólo el 0,2% de los médicos estadounidenses han sido demandados tres o más veces por negligencia, estos médicos representan el 12% de todas las demandas pagadas por negligencia médica.

En otras palabras, durante el periodo del estudio, menos de 9.000 médicos presentaron más de 21.000 demandas por negligencia médica, mientras que 2.160 médicos con tres o más demandas con éxito presentaron 7.801 casos de negligencia médica. El estudio examinó también a los médicos que habían presentado hasta seis demandas por negligencia médica, y encontró 126 médicos que habían sido demandados con éxito 960 veces por causar daños a sus pacientes. He aquí un desglose de los datos:

• Más de dos demandas con éxito: 8.846 médicos demandados con éxito 21.173 veces
• Más de tres demandas con éxito: 2.160 médicos demandados con éxito 7.801 veces
• Más de cuatro demandas con éxito: 722 médicos demandados con éxito 3.847 veces
• Más de cinco demandas con éxito: 269 médicos demandados con éxito 1.675 veces
• Más de seis demandas con éxito: 126 médicos demandados con éxito 960 veces

Basándose en estos datos, los autores del estudio determinaron que, en comparación con los médicos con una sola reclamación previa, los médicos con dos reclamaciones previas tenían casi el doble de probabilidades de volver a cometer una negligencia médica. Los médicos con tres reclamaciones previas tenían tres veces más probabilidades de enfrentarse a otra reclamación con éxito, y los médicos con seis o más reclamaciones previas tenían 12 veces más probabilidades de ser demandados de nuevo por negligencia médica.

Tipos de médicos más propensos a cometer negligencias médicas

Al examinar los datos, los autores del estudio también identificaron cinco tipos concretos de médicos que tenían más probabilidades de enfrentarse a demandas exitosas por negligencia médica. Por supuesto, esto no significa que los médicos que ejercen en estas especialidades tengan necesariamente más probabilidades de cometer negligencias. Sin embargo, sí demuestra que los pacientes que acuden a este tipo de médicos, por regla general, deben ser especialmente precavidos ante el riesgo de sufrir lesiones por un error médico. Según el estudio, los cinco tipos de médicos con más probabilidades de cometer negligencias más de una vez son (por orden):

1. Neurocirujanos
2. Cirujanos ortopédicos
3. Cirujanos generales
4. Cirujanos plásticos
5. Ginecólogos-obstetras

A lo largo del periodo de 10 años del estudio, los psiquiatras y los pediatras tuvieron el menor riesgo de recurrencia en las demandas por negligencia médica. En términos más generales, los autores del estudio examinaron también los grupos de especialidades médicas para determinar qué tipos de médicos presentaban el mayor índice de reclamaciones por negligencia con éxito, independientemente del índice de recurrencia entre los médicos individuales. Descubrieron que cuatro grupos de especialidades representaban más de la mitad (51%) de todas las demandas por negligencia médica que prosperaron:

• Medicina interna – 15% de todas las demandas por negligencia médica que prosperan
• Obstetricia y Ginecología – 13% de todas las demandas por negligencia médica que prosperan
• Cirugía general – 12% de todas las demandas por negligencia médica que prosperan
• Medicina General o de Familia – 11% de todas las demandas por negligencia médica que prosperan

Otros factores relacionados con un mayor riesgo de mala praxis

Además de las reclamaciones previas por negligencia médica y de ejercer dentro de estos cuatro grupos de especialidades, los autores del estudio identificaron otros factores que pueden indicar también un mayor riesgo de reclamaciones por negligencia. Por ejemplo, entre los médicos con al menos una demanda exitosa por negligencia médica:

• De los 54.099 médicos, el 82% eran hombres.
• Los médicos mayores de 45 años representan más de dos tercios de todas las demandas por negligencia médica.
• La gran mayoría, el 87%, trabajaba en áreas metropolitanas. Sólo el 4% trabajaba en ciudades pequeñas y zonas rurales.
• El 77% de los médicos declarados responsables de mala praxis se formaron en Estados Unidos.

Estadísticas de acuerdos y sentencias judiciales por negligencia médica

Trágicamente, las negligencias médicas suelen tener graves consecuencias negativas para pacientes inocentes y sus seres queridos. Aunque quizá se deba al hecho de que un gran número de casos «menores» de negligencia médica simplemente no se denuncian, las conclusiones del estudio indican que una mayoría sustancial de los casos de negligencia médica que prosperan implican lesiones catastróficas y, por término medio, dan lugar a importantes pagos de indemnizaciones económicas a las víctimas y sus familias. Según los autores del estudio

• El 32% de las demandas por negligencia que prosperan se refieren a errores médicos que provocan la muerte del paciente.
• Las lesiones físicas «graves» e «importantes» representaron más de la mitad (53%) de todas las demandas por negligencia médica que prosperaron.
• La indemnización media pagada a los demandantes que tuvieron éxito fue de 371.054 $.

Como ocurre con todos los tipos de demandas por lesiones personales y homicidio culposo, la inmensa mayoría de las demandas por negligencia médica se resuelven sin llegar a juicio. De hecho, entre las reclamaciones analizadas en el estudio, sólo el tres por ciento dieron lugar a un veredicto de juicio para el demandante. El 97% restante se resolvió mediante un acuerdo extrajudicial.

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