¿Quién es responsable cuando un coche autoconducido provoca un accidente?

Abogados expertos en lesiones al servicio de las víctimas de accidentes de coche con conducción autónoma en Tampa, Clearwater y San Petersburgo

Considera un escenario demasiado común: Se produce un accidente de tráfico. Un coche está en medio de un cruce, circulando a la velocidad permitida, con el semáforo en verde y el paso libre. El otro se salta un semáforo en rojo a 50 km/h por encima del límite de velocidad mientras el conductor está dormido al volante.

Está bastante claro quién tiene la culpa, ¿verdad? Debería ser un caso claro, en el que el conductor dormido y con exceso de velocidad tuviera que cubrir todas las pérdidas relacionadas con el accidente del otro conductor.

Pero, espera. El conductor dormido y con exceso de velocidad estaba al volante de un coche autónomo. El coche debería haber detectado que el conductor estaba dormido. Debería haber «conocido» el límite de velocidad, y debería haber visto el semáforo en rojo antes de entrar en la intersección.

¿Quién tiene la culpa ahora?

Bienvenido a un mundo con coches que se conducen solos. Los casos de lesiones personales están a punto de cambiar.

Primero fue Google, luego Tesla. Ahora, numerosas empresas tecnológicas y fabricantes de automóviles están desarrollando tecnología de conducción autónoma. Una empresa, Ottomotto (que, al parecer, va a ser comprada por Uber), está incluso intentando reequipar viejos tractocamiones para que los camioneros puedan conducir con manos libres. Según Business Insider, en 2020 habrá 10 millones de coches autónomos en las carreteras. Esto incluye no sólo vehículos «semiautónomos» -coches, camiones y todoterrenos con tecnologías diseñadas para limitar la intervención del conductor y corregir sus errores-, sino también vehículos totalmente autónomos. Según Business Insider:

«Un vehículo totalmente autónomo puede ir del punto A al punto B y enfrentarse a toda la gama de escenarios en carretera sin necesitar ninguna interacción del conductor. Debutará en 2019».

Para eso sólo faltan tres años. Por supuesto, ya hemos visto que estas tecnologías de autoconducción no son perfectas. Primero, el coche autoconducido de Google chocó contra un autobús. Después, un accidente de un coche Tesla reveló un posible «punto ciego» en la tecnología de piloto automático del coche. Así que volvemos a la pregunta: Cuando un vehículo autoconducido provoca un accidente, ¿quién tiene la culpa?

Determinación de la responsabilidad en colisiones con vehículos autoconducidos

Como cabe esperar, la respuesta no es fácil. De hecho, es casi seguro que seguirá determinándose caso por caso. Pero, las siguientes son todas posibilidades:

• El fabricante del vehículo – A mucha gente, la primera opción que le viene a la cabeza es el fabricante del vehículo. Al fin y al cabo, si el propio vehículo causa el accidente, ¿no debería ser responsable el fabricante del vehículo? Según la ley de responsabilidad por productos defectuosos, los fabricantes de vehículos, los concesionarios y otras empresas de la «cadena de distribución» pueden ser considerados responsables cuando un defecto causa un accidente. De hecho, estas empresas también pueden ser responsables si la culpa es de otra empresa. …
• El diseñador de tecnología aut ónoma – Los grandes fabricantes de automóviles suelen conceder licencias de tecnologías para sus vehículos a otras empresas. Si una empresa tecnológica diseña un software defectuoso que licencia a un fabricante, que luego vende vehículos defectuosos a los consumidores, ahora hay otra empresa más implicada en la cadena de distribución correspondiente.
• El conductor – En el mundo actual, los vehículos totalmente autónomos todavía no existen (legalmente) en las carreteras estadounidenses. En consecuencia, los conductores de vehículos autónomos siguen teniendo la responsabilidad de asegurarse de que no provocan colisiones peligrosas. Si sufres lesiones en un accidente en el que está implicado un vehículo autoconducido, sigue habiendo muchas probabilidades de que el conductor tenga, al menos en parte, la culpa.
• Un taller que trabajó en el vehículo – Supongamos que un mecánico de un taller daña uno de los sensores de un coche autoconducido. O tal vez un mecánico realiza un trabajo deficiente en los frenos y, como resultado, tanto el coche como el conductor son incapaces de frenar a tiempo para evitar una colisión. En cada uno de estos casos, un taller que haya realizado trabajos en un vehículo autoconducido podría incurrir en responsabilidad legal.
• El empleador del conductor – Al igual que en los accidentes actuales, si un conductor está de servicio en el momento en que causa un accidente, a menudo se puede responsabilizar a su empleador (i) por contratar negligentemente a un conductor peligroso, o (ii) en virtud del concepto de responsabilidad indirecta relacionado con el empleo. Si un empresario obliga a todos sus empleados a conducir vehículos autónomos como parte de una iniciativa de la empresa, esto puede ser un motivo más para señalar con el dedo al empresario.
• Otro conductor – Por supuesto, ni siquiera los coches autónomos tienen campos de fuerza. Aunque los coches autónomos puedan maniobrar o frenar para intentar evitar una colisión, si un conductor ebrio, distraído, fatigado o desatento crea un peligro inevitable, ese conductor seguirá enfrentándose a la posibilidad de ser considerado responsable del accidente.
• Otro proveedor de tecnología – Finalmente, no es difícil imaginar un mundo en el que los coches se comuniquen con las señales de tráfico, la carretera o incluso entre sí. De hecho, el MIT Technology Review publicó un artículo en el que predecía que la tecnología de comunicación entre coches estará disponible en uno o dos años. Si alguna otra tecnología que debía comunicarse con un coche autoconducido falla y provoca un accidente, el proveedor de esa tecnología puede ser el culpable.

La cuestión de la responsabilidad en las colisiones de coches autoconducidos es interesante, y es probable que la respuesta se vaya perfilando con el tiempo. Ahora mismo, si te has visto implicado en un accidente con un coche autónomo, lo único que debes saber es lo siguiente: Necesitarás un abogado con experiencia que te ayude a defender tus derechos legales.

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Abrahamson & Uiterwyk es un bufete de abogados especializado en lesiones personales con sede en Tampa, FL, que dedica la mayor parte de su práctica a representar a víctimas con lesiones relacionadas con accidentes de tráfico. Juntos, los más de 10 abogados del bufete tienen más de un siglo de experiencia en lesiones personales, y han ayudado a más de 20.000 clientes a reclamar una indemnización por sus pérdidas.

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